美國有些輸油管道，在開始投入使用的最初十多年內，均能在經濟輸量內運行；可是后期，由于油田減產，輸量逐漸減小，有時他們采取間歇輸送的辦法，如采用輸三天停二天。在輸送的時間仍采用最佳輸量。 但對于熱油輸送來說，由于不能停輸，碰到這種情況往往需要返輸，就像我國某些管道采用的那樣。所以對于高傾點的原油輸送，這種“強直性”的缺點就表現得更為突出。
管道最大輸量受泵的能力或加壓站間距及管子強度的限制。最小輸量，對于熱輸管道來說,受加熱站間距的限制。由于這種限制，要想臨時增加或減小輸量往往是很困難的，而這對于用火車或汽車運輸卻很容易解決。